Los sistemas de drenaje abiertos funcionan por gravedad, capilaridad o diferencia de presión. A diferencia de los cerrados, no hay ningún dispositivo que genere presión negativa para ayudar a evacuar los líquidos que se generan en la herida.

El dren de Penrose es una tira tubular de silicona grado médico, estriado en el interior para evitar que se colapse y se cierre la salida de líquidos.